Vargas Llosa participó en 1975 en la realización de la película Pantaleón y las visitadoras, basada en su novela, tanto en la dirección como en el papel secundario de un oficial del Ejército Peruano.
Vargas Llosa siempre se ha considerado un admirador de Gustave Flaubert, especialmente de su obra clave Madame Bovary. Sobre el autor y su obra escribió el ensayo: La orgía perpetua.
En la presentación de su libro El sueño del celta, Vargas Llosa, al ser preguntado por un periodista sueco, reconoció ser melómano, sintiendo una especial predilección por Gustav Mahler. En el mismo acto, y citando a su más admirado autor, afirmó: Flaubert dijo: escribir es una manera de vivir y esa frase para mi es absolutamente exacta. Mi manera de vivir es escribir, mi vida entera está organizada en torno a mi trabajo. Yo nunca dejo de escribir. Cuando salgo de vacaciones no dejo de escribir. Es decir, mis vacaciones son cosas complementarias digamos a mi trabajo. Eso me da un equilibrio. Y no hay ningún mérito en eso porque para mi es realmente un gran placer, es el placer supremo el leer y escribir que son como en anverso y el reverso de una moneda. Y mi vida está completamente organizada en función de eso.
Durante su encuentro con la prensa internacional en el Instituto Cervantes de Nueva York, tras conocer que le había sido otorgado el Premio Nobel 2010, Vargas Llosa declaró que dicho galardón lo consideraba como un reconocimiento al idioma español. Asimismo, respecto a su producción literaria afirmó: Lo que hago, lo que digo, expresa el país en el que he nacido, el país en el que he vivido las experiencias fundamentales que marcan a un ser humano, que son las de infancia y juventud, de tal manera que el Perú soy yo. Yo le puedo agradecer a mi país, a lo que yo soy, el ser un escritor.
En el ámbito deportivo, Vargas Llosa ha declarado ser hincha del Universitario de Deportes, considerado como el club de fútbol más popular del Perú. El propio escritor ha resaltado las simpatías que mantiene por el llamado «equipo crema» en su obra El pez en el agua, en la cual describió sus vivencias de niñez señalando: Uno de los días más felices de mi vida fue aquel domingo en el que Toto Terry, de los grandes de nuestro barrio, me llevó al estadio Nacional y me hizo jugar con los calichines de Universitario de Deportes contra los del Deportivo Municipal. Salir a esa enorme cancha, vistiendo el uniforme de los cremas, ¿no era lo mejor que podía pasarle a alguien en el mundo?
